Voimaa kuin pienessä kylässä – Suomen Vahvin Uudessakaupungissa elokuussa

Myönnettävä on, että Suomen Vahvimman miehen kätteleminen tuntuu jännittävältä. Koura on valtava, ote napakka mutta lämmin. Jässikkä hymyilee niin, että lempeät silmät vetävät viiruun, ja haluaa tarjota kahvin.

Hetkinen. Jostain syystä odotin kohtaamiselta jotain muuta.

– Vaikka kaukaa katsottuna saatetaan näyttää pelottavalta, niin me ollaan tosi leppoista porukkaa, Jarkko Mehtälä sanoo ja hymyilee. – Lajin sisällä puhutaankin voimailuperheestä, ollaan tiivis yhteisö ja tehdään esimerkiksi yhdessä työtä koulukiusaamisen ehkäisemiseksi. Vahvat ei kiusaa.

Mehtälä voitti Suomen Vahvin mies -kilpailun monen määrätietoisen harjoitusvuoden jälkeen vuonna 2023, mutta titteli on ikuinen. Sittemmin hän on siirtynyt kilpailijasta koko kisan järjestäjäksi kahden lajilegendan, Ilkka Nummiston ja Markku Suonenvirran, jalanjäljissä. Kisoja on järjestetty jo vuodesta 1987.

Suomen Vahvin on Jarkko Mehtälän hyppysissä toista vuotta. Uudessakaupungissa kilpailu järjestetään nyt ensimmäistä kertaa, juuri Mehtälän aloitteesta.

– Se oli näitä aikoja, loppukesää, kun muutama vuosi sitten kävin itse ensimmäistä kertaa täällä, ja ihastuin heti. Rantamakasiinin terassilla tuntui kuin olisi ollut ulkomailla, hän kertoo.

– Mietin, että tänne olisi hienoa tuoda kisat, ja heitin idean vanhalle uusikaupunkilaiskaverilleni Teerimaan Kristiinalle. Hän innostui ja vinkkasi, kehen voisin olla kaupungilta yhteydessä.

Uudenkaupungin kaupungilla Mehtälän ideasta napattiin kiinni heti. Järjestelyt ovat edenneet alusta saakka mutkattomasti. Molempien yhteinen tahtotila on saada kilpailulle mahdollisimman näyttävät puitteet.

– Kisoja järjestetään ympäri maata Järvenpäästä Rovaniemelle ja Lappeenrannasta Alahärmään. Ajatus on nostaa esiin Suomen parhaimpia puolia, Mehtälä kertoo.

Ennen Uudessakaupungissa elokuun loppupuolella kisailtavaa mittelöä on käyty karsinnat, joissa parhaiten pärjänneet ovat lunastaneet paikkansa finaalissa. Miehiä loppukilpailussa nähdään 14, naisia 10.

Finaalissa sekä naiset että miehet kilpailevat kymmenessä eri lajissa kolmen päivän aikana. Lajit ovat kisajärjestäjän tarkoin seulomia. Tavoitteena on saada aikaiseksi mahdollisimman viihdyttävä, näyttävä ja tiukka kisa sekä osallistujia että yleisöä ajatellen.

– Lajeista on satoja eri variaatioita, joista valita, ja jokaisella kilpailijalla on tietysti omat suosikkinsa. Itse pyrin siihen, että Suomen Vahvin -finaalissa on aina jokin täysin uusi objekti, jota kukaan ei ole vielä aiemmin päässyt koskemaan, Mehtälä kertoo.

Uudessakaupungissa finalistit pääsevät esimerkiksi vetämään rekkaa ja testaamaan valtavien hiekkasäkkien käsittelyä säkkiyhdistelmäkisassa. Lajien näyttävyys tuo kilpailuun show-tunnelmaa ja tietysti runsaasti tunteita.

– Esimerkiksi juuri tuo säkkiyhdistelmä on rakennettu niin, että ensimmäisen osan läpäisevät todennäköisesti kaikki, toisessa osassa voi alkaa tulla hyytymisiä ja kaikkein kovimmat vetävät homman sitten loppuun. Näissä lajeissa saadaan varmasti tunnetta peliin.

Mehtälää itseään lajissa kiehtoo juuri sen vaihtelevuus. Vaikka suoritukset vaativat raakaa voimaa, pelkästään yhdellä teknisesti hiotulla suorituksella ei vielä vahvimman kruunua kutreilleen saa. Tarvitaan myös muuntautumiskykyä, nopeutta, räjähtävyyttä ja hyviä hermoja.

– Yksikään kisa ei ole samanlainen, ja tietynlainen yllätyksellisyys kuuluu lajin luonteeseen, Mehtälä selittää. – Kun kymmenessä eri lajissa kilpaillaan, vahvin löytyy finalistien joukosta varmasti.

Vaikka Suomen Vahvin -finaali on lajin näyttävin ja tunnetuin tuote Suomessa, voimailuyhteisö tekee sen ohella tärkeää työtä esimerkiksi lasten ja nuorten parissa. Mehtälä kumppaneineen tekee myös Uudessakaupungissa kiusaamisen vastaisen kouluvierailun.

Vahvimman tittelistä oteltaessa kilpailijat kisaavat toisiaan vastaan tosissaan, mutta henki pysyy porukan kesken hyvänä sekä suorituspaikalla että sen ulkopuolella.

– Kärkitasolla kisaajia on Suomessa ehkä satakunta, harrastajia kaikkiaan noin 2000. Yhteisö ei siis ole valtava, mutta sitäkin tiiviimpi, Mehtälä sanoo.

Entäs jos joku finaalia seuraava katsoja kiinnostuu lajista, miten sen pariin pääsee?

– Nuorten kohdalla kannattaa aloittaa mistä tahansa urheilusta, aikuisilla perusvoimaharjoittelusta. Ja sitten tietysti kannattaa selvittää, missä pääsee tekemään lajiharjoituksia. Yhteydessä voi olla vaikka suoraan minuun, autan mielelläni eteenpäin, Jarkko Mehtälä lupaa, ja hymy ulottuu taas lempeisiin silmiin saakka.

Suomen Vahvin -finaali Leijonapuiston edustalla pe-su 22.-24.8.2025.

Finaalisuoritusten ohella runsaasti oheisohjelmaa, joista osaan myös yleisön on mahdollista osallistua. Tauko-ohjelmana mm. kädenvääntökisoja ja tukkipunnerruksen testausta.

VIP-lipulla iltaohjelmaa, kisaajien meet & greet sekä ruokailut Ravintola Wikussa.

Koosteet finaalipäivistä nähdään MTV 3 -kanavalla.

^{Liput ennakkoon}